Staatsmag, tesame met die staatsgebied en die staatsvolk, is een van die drie fundamentele vereistes vir die bestaan van ’n staat. As staatsmag ineenstort, word die staat ’n mislukte staat genoem. Jean Bodin (c. 1530 tot 1596) het staatsmag beskryf as die mag om die wet te maak en te breek [Oorspronklik: Puissance de donner et casser la loi] in “Ses Boeke oor die Staat” [“Les six livres de la République”], Boek I, Hoofstuk X, 1576]. Bodin verwys hier na beide interne staatsmag, om orde binne die staat te verseker, en eksterne staatsmag, om vrede vir jou eie staat in verhouding tot ander state te kan waarborg. Volgens Max Weber is ’n staat […] daardie menslike gemeenskap wat binne ’n gegewe gebied […] suksesvol die monopolie op wettige fisiese geweld vir homself opeis. [in ‘Politiek as ’n roeping’: in: ‘Intellektuele werk as ’n roeping. Vier lesings voor die Vrye Studente-unie. Tweede lesing.’ [in ‘Politik als Beruf’: in: ‘Geistige Arbeit als Beruf. Vier Vorträge vor dem Freistudentischen Bund. Zweiter Vortrag.’], 1919]

Volgens Thomas Hobbes lê die regverdiging vir die uitoefening van mag binne ’n staat daarin om die oorlog van almal teen almal te voorkom [Oorspronklik: bellum omnium contra omnes, in “Elementorum philosophiae sectio tertia de cive” [“Die Derde Afdeling van die Elementen van Filosofie aangaande die Burger”], 1642]. Aangesien die bevolking sonder staatsmag blootgestel is aan wetteloosheid en die willekeurige bewind van magtige groepe in die samelewing, legitimeer die beskerming van kwesbare groepe die bestaan van staatsmag.

Scheiding van magte

’n Fundamentele beginsel in regstaatlike state is die skeiding van magte. Hierdie konsep gaan terug na Baron de Montesquieu, wat aangevoer het dat mag onder die drie takke verdeel moet word. Hy sê: Alles sou verlore wees as dieselfde persoon, of dieselfde groep leiers, edeles of burgers, hierdie drie magte sou uitoefen: die maak van wette, die afdwinging van openbare bevele en die administrasie van geregtigheid in strafsake of in geskille tussen private individue. [In die oorspronklike: Tout serait perdu si le même homme, ou le même corps des principaux, ou des nobles, ou du peuple, exerçaient ces trois pouvoirs: celui de faire des lois, celui d’exécuter les résolutions publiques, et celui de juger les crimes ou les différends des particuliers.] Hierdie horisontale skeiding van magte word ook aangedui deur die drie terme uitvoerende, wetgewende en regsprekende:

• Die Wetgewende is die tak wat verantwoordelik is vir die maak van wette.. Dit kan die nasionale parlement wees, maar dit kan ook ’n plaaslike raad of ’n monarg wees.
• Die Uitvoerende is die tak wat verantwoordelik is vir die afdwinging van die wet. Dit begin by die ministeries. Byvoorbeeld, die Ministerie van Finansies gee instruksies aan die belastingowerhede oor hoe belastingwette geïnterpreteer en toegepas moet word. Die uitvoerende tak strek dan uit tot die owerhede wat besluite oor burgers neem deur amptelike kennisgewings gebaseer op die wette. Die polisie vorm ook deel van die uitvoerende tak en handhaaf nakoming van die wette deur hul optrede.
• Die regsprekende mag is die tak wat die howe omvat. Dit word deur die howe uitgeoefen, wat uitsprake lewer gebaseer op die wette. Hiermee verseker hulle beskerming teen willekeur en dat almal volgens dieselfde reëls optree.

Elkeen van die drie regeringsvertakkings kan die ander beperk. Byvoorbeeld, hofuitsprake kan teen parlementslede uitgespreek word, of howe kan wette ongeldig verklaar as dit die grondwet oortree. Die polisie kan korrupte regters arresteer, en parlementslede kan die polisie se vryheid van optrede deur wetgewing beperk.

Daarbenewens is daar die verticale skeiding van magte van die staat of federale regering, deur die departemente of federale state, tot by die plaaslike owerhede.

---

Regsverwysing - Databeskerming